Apple har förmodligen världens mest hängivna datoranvändare. På Macworld den 15 januari, då Apples karismatiske chef ska visa nya produkter kommer folk jubla av förtjusning i den fullsatta salongen och tusentals människor kommer som vanligt följa Jobs öppningstal på nätet. Men vem är han egentligen, och varför framkallar Mac-datorer så varma känslor i den annars ganska neutrala IT-världen?

I julhelgen kom jag på mig själv med att, än en gång, sitta och läsa en bok om Apple. Min sjätte genom åren. Någon som vill följa med på en titt in i Mac-världen? Här kommer den.

Apple Computer, numera Apple Inc. startades av Steve Jobs och Steve Wozniak i den förres föräldragarage i Kalifornien 1976. Idag har företaget 20 000 anställda. Runt om i världen finns drygt 25 miljoner Mac-användare och ändå fler som äger en iPod. Apple är också pappa till iTunes och iPhone. 1982 kom IBM:s första PC-dator och 1984 Apples första Macintosh. Skillnaden mellan macen och den teckenbaserade PC-datorn var att macen redan från början hade mus och ett grafiskt operativsystem med ikoner, papperskorg och menyer.

Efter några extremt framgångsrika år blev den envise och excentriske Steve Jobs utsparkad ur det företag han själv varit med och grundat. Apple gick vidare med John Sculley vid rodret. Jobs gick också vidare och startade Next Computer, som kom att tillverka en dyr och dålig dator (med ett innovativt operativsystem). Next-datorn sålde uselt och företaget gick snart i konkurs. Apple blev dock enormt framgångsrikt och hade ett tag 13% av persondatormarknaden. Under senare delen av 90-talet fick företaget stora problem och var snart nere på 2%. Cheferna avlöste varandra och personalstyrkan minskades samtidigt som de alltför många produkterna blev sämre. De hängivna macanvändarna visste inte vad de skulle tro.

Apple befann sig dessutom i akut behov av ett nytt operativsystem eftersom det gamla blivit omodernt efter lanseringen av Windows 95 för PC. Så småningom hittade den dåvarande chefen, Gil Amelio, fram till Jobs företag Next (du minns, operativsystemet). Jobs hade då även startat upp animeringsföretaget Pixar, som börjat med en kortfilm om en skrivbordslampa och sedan gjort den datoranimerade jättesuccén Toy Story för Disney. 1997 köpte Apple inte bara alla tillgångar i Next. Man fick också med sig något minst lika värdefullt - Steve Jobs. Han gick med på att under en 3-årsperiod hoppa in som extra chef på Apple. De Mactrogna jublade, och Amelio var snart ett minne blott.

Next och Jobs operativsystem vidareutvecklades hårt för att senare bli macens nya och eleganta OS-X. Jobs renodlade Apples 11 produktlinjer till 3 och lanserade den oerhört framgångsrika iMac-datorn som med olika färger fick företaget att bli lönsamt inom ett par år. Apple lanserade iPod och iTunes. Jobs gjorde även en strategisk/symbolisk allians med Microsoft och Bill Gates. Apple hade också varit smarta nog att utveckla OS-X även för Intel-processorer. Eftersom alla macar som säljs idag har Intel-processor så kan man köra både Windows och OS-X parallellt på samma dator.

Idag är Apple den tredje största persondatortillverkaren efter HP och Dell med upp emot 8% av persondatormarknaden och på topp när det gäller laptop-försäljning.

Jobs jämför gärna Mac med BMW och Harley-Davidson. Företag med en kundkrets som gjort aktiva val för att få en särskild sorts upplevelse och attraktiva produkter. Hur det än är med den saken så tycks ändå många som använder Mac etablera ett ovanligt kärleksfullt förhållande till sin dator.

Snart är det dags för Steve Jobs att åter äntra scenen i Moscone Center, förmodligen iklädd sin traditionella svarta polotröja och jeans. Ryktena om vad han ska presentera florerar varje år, spänningen ökar och datorvärlden skulle förmodligen vara både lite tråkigare och mindre innovativ om där bara fanns Windows-datorer.

/Peter Carlsson jobbar som IT-pedagog/teknikutvecklare
på Humanvetenskapliga institutionen, Högskolan i Kalmar.