Sydafrika bjuder på fest

Det svenska fotbollslandslaget genomförde sitt sämsta kval på många år, och det vi länge hade anat och befarat blev slutligen ett faktum när Jacob Albrechtsen smällde in 1-0 på Parken bakom en konfunderad Andreas Isaksson. Som en av mina kollegor sa. "Livet är över". Sverige portas från VM-festen. Svulstiga dörrvakter stoppar oss och nekar bryskt Lars Lagerbäck inträde till sitt eget avskedsparty. Det kommer att vara ovant, gott folk. Ingen "övertala-Henke-kampanj" under våren. Ingen förbundskapten som berömmer försvarsinsatsen efter 0-0 mot Albanien i en av uppladdningsmatcherna. Inga kvällstidningsrubriker som "Här laddar stjärnorna" eller "Så ska vi slå superfavoriterna". Men framförallt. Ingen skräckblandad förtjusning innan avspark, inga överväldigade känslor och inga hysteriska glädjevrål över att en lädertrasa rullat in i nätmaskorna.

Nåja. Festen blir ju ändå av. Och även om vi inte är bjudna, är världen alltid välkomna att bevittna förlustelsen på avstånd. Och det finns mycket att se framemot. I det här uppslaget sammanställer vi våra iakttagelser inför mästerskapet.

Spanien
Ett fotbollslandslag som har råd att hålla en av världens mest geniala passningsspelare på bänken. Cesc Fabregas har fått agera vattenbärare de senaste åren, när Iniesta och Xavi har tagit platserna som spelfördelare på mitten. Med spjutspetsar som Torres och Villa, och försvarsankare som Pique och Ramos, framkallar en titt på Spaniens startelva viss dregel för en fotbollssupporter. Men det vilar en förbannelse över Medelhavslandet. Spanien har faktiskt aldrig tagit en enda medalj i ett fotbolls-VM. Senast blev det respass i åttondelen.

Nya Zeeland
Vi vågar påstå att det Nya Zeeländska landslaget är VM:s sämsta. I kvalet tog man sig dock vidare genom lyckade lottdragningar. Vanatau, Fiji, Nya Caledonierna och Bahrain. Man darrar.

England
Den , öldrickande och, av sig själva, ständigt överskattade nationen England har åkt ut ur många slutspel på mer eller mindre oturliga vis. Otur i straffsparksavgörande och avsaknad av den riktiga kylan i avgörande lägen har ställt till det. Inför de kommande heta sommarveckorna i Sydafrika är de dock en av favoriterna till att kamma hem guldet för första gången sedan 1966. Med en Rooney i sitt livs slag, ständigt stabila Gerrard och Lampard samt med en gnutta flyt blir de livsfarliga i detta mästerskap. Så håll i hatten, spanjorer, italienare och tyskar. Liket lever!

USA
När vi tar en titt i spåkulan ser USA ut som den enda nationen med kapacitet att utmana någon av de stora. Man gjorde en imponerande insats i Confederations Cup och har ett starkare lag på pappret än man har haft på länge. Ett varningens finger höjs för Landon Donovan och hans lag... de kan komma att överraska rejält om de får spelet att stämma.

Favorit
Tyskland kommer att vinna spektaklet. Laget är en maskin som får jobbet gjort och tycks spela helt utan nerver. Detta såg vi inte minst prov på i åttondelsfinalen under VM 2006 då de slog ut Sverige genom att fylla lökpåsen två gånger om på tolv minuter. Tyskland kommer att vinna sin grupp trots att den är relativt tuff, men med spelare som Michael Ballack och Lukas Podolski är det inget snack om saken.

Underdog
Bland alla europeiska stornationer som deltar, och alla sydamerikanska sambadansande hopplock glömmer man lätt bort de afrikanska länder som deltar. Ghana kan överraska denna gång. Trots den svåra gruppen med Tyskland, Serbien och Australien som motståndarlag kan laget snappa åt sig andraplatsen. Om allt går enligt planerna slår de sedan ut engelsmännen på straffar. Ghana vann U20-VM ifjol vilket tyder på en stark framtid samtidigt som de har nuvarande storstjärnor som Chelseas Michael Essien.

Flopp
När det kom till att förutspå det stundande mästerskapets flopp var beslutet enhälligt. Alla tre tror att Frankrike, som ändå bör ses som en av Europas större nationer inom fotboll, kommer att få grus i maskineriet. Faktum är att de har haft det ända sedan Zidane satte pannan mot Materazzis bröstkorg och klev av planen som fransk landslagsspelare för sista gången. Trots ett lag som är starkt på papperet med giganterna Thierry Henry och Franck Ribéry diskuterade vi om de ens kommer att gå vidare från gruppspelet.

Roliga fakta:
Argentinas legendariske förbundskapten Maradonas moderklubb Boca Juniors skapades av människor utan någon vidare fantasi. När klubben skulle göra sin logga var man osäker på vad man skulle ha för färger, så man gick ner till hamnen och bestämde att flaggan på nästa båt som kommer bär klubbens färger. In kom en svensk bananbåt. Därav är Boca Juniors gulblått.

Det första världsmästerskapet i fotboll spelades 1930, Uruguay stod som värd och blev också mästare.
När det Italienska spelarna laddade i omklädningsrummet inför VM-finalen 1934 kom ett telegram till laget. Avsändare: Diktator Benito Mussolini. Brevets innehåll: Vinn eller dö.
Kort och koncist i äkta diktatorstil. Men var lugn, italienarna överlevde.