Introduktion Efersierbrevet

En stor del av den berättelsen handlar om Paulus och hur hans medarbetare reser från den ena platsen till den andra och förkunnar om Jesus och hur i dess spår ett flertal församlingar bildas. Ort efter ort påverkas av Jesustron som sakta men obevekligt får sitt fäste. Till en del av dessa församlingar skriver Paulus brev med uppmuntran, undervisning, korrigering och personliga hälsningar.

Under några söndagar ska vi läsa och plocka ut en del saker från det brev Paulus skrev till församlingen i Efesos. Men innan vi gör det vill jag koppla ihop den undervisningen med en liten rundvandring i det antika Efesos och se vad som hände runt Paulus och hans vänner i staden och som extra krydda avslutar vi med att gå på äldstemöte…

1. Välkommen till Efesos!

- Efesos i nytestamentlig tid var den ledande staden i den romerska provinsen kallad mindre Asien. Staden var en hamnstad vid mynningen av floden Kaystros i västra delen i det land som idag heter Turkiet. Staden var sedan år 133 f Kr införlivad i det romerska imperiet. Man tror att staden hade drygt 250 000 invånare, vilket gjorde Efesos till en av imperiets fyra största städer tillsammans med Rom, Alexandria och Antiochia. Med sitt strategiska läge vid Egeiska havet passerade handeln både i öst-väst riktning och i syd-nord riktning.
- I Efesos fanns ett av de sju antika underverken, Artemistemplet. Kulten och tillbedjan av gudinnan Artemis var väl grundad i staden och var ett nav kring vilket både pilgrimsfärder och handel kretsade. Artemis var i den grekiska mytologin dotter till Zeus och Leto, tvillingsyster med Apollo. Artemis var en jaktgud som man tillbad och templet var magnifikt i sitt slag. Hon var jaktens gudinna. Hon var även modern till allt levande, människor och djur. Hon avbildades som en höggravid kvinna, men hon var inte bara moder, hon var också hämndlysten och blodtörstig.
- I en vandring genom Efesos såg man upp emot bergen Koressos och Pions sluttningar. Längs Arkiadens gata fanns stadens alla idrotts och badanläggningar, man tror det fanns minst sex badhus. Fortsatte man längs heliga Marmorgatan stötte man på den enorma amfiteatern som färdigställts under kejsare Claudius och rymde åtminstone 24000 människor. En bit därifrån låg salutorget och inte långt därifrån byggnader och tempel för att ära de romerska kejsarna Julius Caesar och Augustus. Celsusbiblioteket som genomgått en restaurering var en annan av de praktfulla byggnaderna i Efesos. Efesos var helt enkelt en metropol som kokade av liv och rörelse på den ena området efter det andra.

 2. Paulus i Efesos

- Från Tyrannos föreläsningssal. Hit kommer Paulus efter en snabbtur till Jerusalem och en resa genom inlandet. Hans medarbetare Priscilla och Aquila är redan på plats och arbetar som Paulus som tältmakare och förkunnare. Det verkar som om de få kristna som finns i Efesos inte var samlade som församling eller i sin trosuppfattning. Paulus vänder sig sin vana trogen till synagogan och börjar sin förkunnelse om Jesus. Under tre månader talar han öppet och fritt om Jesus där. Men det stöter på öppet motstånd hos en del som inte vill tro. Paulus bestämmer sig då att byta lokal och använder Tyrannos föreläsningssal. Han undervisar lärjungarna där under två års tid, en del handskrifter säger att undervisningen skedde mellan den femte och tionde timmen på dagen (11.00-16.00). Det verkar vara en framgång med stora mått som påverkar att alla i provinsen får höra ordet om Herren. Kanske är det då församlingarna i mindre Asien bildas, de församlingar som blir adressater till Uppenbarelseboken. Troligen är det så att lärjungarna skickas ut på uppdrag till olika ställen eller helt enkelt kom från hela området för att höra.
- Märkliga och mystiska tecken och under. Det sker märkliga under och tecken runt Paulus och hans undervisning. Plagg som varit i beröring av Paulus förmedlar helande till sjuka och besatta. Det skapar nyfikenhet och intresse hos några judiska andeutdrivare som trodde att de kunde använda namnet Jesus som en trollformel för att befria människor. Men de fick en läxa som varken de eller de som hörde om det skulle glömma. Mannen med den onde anden vet vem Jesus är och vem Paulus är, men vilka dessa är vet han inte och så övermannar han dem och misshandlar dem. Detta skapar respekt för Paulus och hans budskap att flera människor som hållit på med trolldom kommer och lämnar sina böcker och det blir ett offentligt bokbål i Efesos. Och ordet har genom Herrens kraft ökad framgång och styrka. På lite mer än två år har budskapet fått verkligt fäste i Efesos och hela provinsen och utgör nu en maktfaktor. Och ett hot.
- Upplopp och kaos. När silversmeden Demetrios kallar samman sina vänner är kollegor är det starten på ett allvarligt upplopp. Paulus utmanar både businessen och religionen och nu är det dags att sätta stopp för detta. Annars kan ju hela verksamheten och dess ursprung gå till spillo. Demetrios tal är en antändande låga som väcker en stor brand och folk i tusental samlas på teatern. Man släpar med några av Paulus reskamrater, Gaius och Aristarchos. Paulus vill dit också men övertalas av några vänner han hari provinsrådet att inte gå dit. Det är allmänt kaos, flera av dem som är där vet inte vad det handlar om. Ropen skallar i flera timmar och ingen ges chansen att säga något till försvar för Paulus. Efter ett rådigt ingripande av stadens sekreterare upplöses till slut mötet och Paulus samlar lärjungarna och intalar mod i dem. Därefter bryter han upp för att troligen aldrig mer komma tillbaka till Efesos.

3. Ska vi gå på äldstemöte?

- Paulus har ytterligare ett ärende med församlingen i Efesos eller rättare sagt med dess ledning. På väg tillbaka till Jerusalem kallar han på ledarna och det blir ett äldstemöte i Miletos fem mil söder om Efesos. Det är det enda tal till kristna ledare vi har i Apostlagärningarna. Ska vi hänga med på det äldstemötet?
- Paulus bedyrar att han gjort allt han kunnat för att hjälpa människor att tro. Han pekar på sitt sätt att vara för att ge ett exempel på ledarskap. Han förklarar varför han gjort det han gjort. Paulus är öppen med sitt eget liv – de kände honom och hade varit i med i alla prövningar och sett Paulus hjärta, tårar och engagemang. Han säger att det enda han nu vill göra är att fullborda sitt lopp. Han uppmanar ledarna att ge akt på sig själva och de som de har anförtrotts att tjäna och leda. Efter sitt tal blir det bön på knä, kramkalas och avskedstårar.
- Nu anförtror Paulus ledarskapet till dessa ledare och senare kommer hans unge medarbetare Timotheos vara en av de ledarna. Enligt traditionen bosätter sig aposteln Johannes i Efesos och blir församlingens föreståndare. Paulus skriver antagligen sitt brev till Efesos i sin husarrest i Rom i början av 60-talet e Kr. Brevet är skrivet som en predikan och är utan personliga hälsningar och kanske tänkt att vara ett rundbrev för flera av församlingarna i provinsen. Församlingen i Efesos blir en viktig församling som kommer att verka för att den rätta läran bevaras. En församling som präglas av uthållighet och mödosamt arbete för Jesus. Samtidigt tappar den sin första kärlek och sitt hjärta och kallas i Uppenbarelseboken till omvändelse.

Avslutning: Det är fantastiskt att en liten ganska förvirrad skara lärjungar på några år växer till och utgör ett sådant inflytande att det skakar om hela staden. Kraften i berättelsen om Jesus går fram som en löpeld.

Jag vet inte vad som väcks inom dig när du hör denna berättelse men för mig väcker det en längtan efter det genuina, varma och levande i tron på Jesus. Och det väcker också en tro på att en skara människor som går samman i hängivenhet och överlåtelse kan vara med och göra ett inflytande i sin samtid.

Och så hoppas jag att det väcker ett sug att läsa det som Paulus skriver till församlingen i Efesos och reflektera över vad det kan betyda i ditt liv.