Det har blivit tradition på Nyårsdagen, att lyssna på musiken från Wien
Orkestern bildades 1842 och är organiserad som en privat förening. Medlemmarna rekryterar själva nya medlemmar bland musikerna hos Wiener Staatsoper. Stadgarna säger att musikerna måste varit med under minst tre år i operaorkestern, innan de är valbara som medlemmar av Wienerfilharmonikerna. Sedan 1997 kan också kvinnliga musiker väljas in och idag är några få kvinnor medlemmar.[
Wienerfilharmonikerna spelar också för Wiener Staatsoper, där musikerna har sin grundläggande inkomst. Den har sedan 1933 ingen chefsdirigent, utan utnyttjar enbart gästdirigenter. År 1941 började traditionen med nyårskonserter på orkesterns hemmascen Musikverein i Wien, som numera är en återkommande TV-begivenhet över hela världen..90 Länder sänder nu konseten på TV