Nya teorier om orsaker till klamydiaökningen
Den stora klamydiaepidemin i västvärlden på senare år kan bero mer på antibiotikabehandling än på ändrade sexualvanor i befolkningen eller utökad testning. Det menar läkaren och forskaren Robert Brunham från Kanada:
- Våra data visar att immuniteten mot klamydia har sjunkit på befolkningsnivå, på grund av att antibiotikabehandling stör kroppens förmåga att bygga upp egen immunitet.
Under två dagar samlades ett femtiotal klamydiaforskare från hela världen vid en workshop på Stockholms universitet. Syftet var att ge en bred bild av de senaste rönen inom forskning som rör klamydia. Forskare med såväl medicinsk som sociologisk bakgrund deltog i workshopen.
Robert Brunhams forskningsrön är relativt nya, och bygger på studier gjorda i Kanada. De presenterades första gången 2005.
När han och hans kolleger där mot slutet av 90-talet iakttog återigen ökande klamydiasiffror – en trend i hela västvärlden – efter att under flera år sett en stadig minskning, började de undersöka vad som kunde ligga bakom. Teorier om att ökad testning, bättre kontaktspårning och ändrade sexualvanor skulle vara del av förklaringen kontrollerades, men utan att det visade sig räcka. Det var då man började studera graden av immunitet i befolkningen och fann starka tecken på att detta var rätt spår.
En stor studie i Finland med blodprov från gravida kvinnor sedan 80-talet och framåt stärker förklaringsmodellen. Där har infektionsförekomsten ökat, medan antikroppsförekomsten – immunitetsgraden – har minskat under dessa två decennier. Det vill säga: mer infektion i samhället men försämrat immunförsvar hos människor.
Ändrade sexualvanor inte en faktor
Robert Brunhams forskarlags rön är i någon mån kontroversiella. Inte så mycket för iakttagelserna om immunförsvarets påverkan genom snabb diagnostik och behandling, utan för att sexualbeteenden inte finns med som faktor. Det menar Björn Herrmann, docent mikrobiologi vid Uppsala universitet.
- Det är intressanta resultat, men när det gäller den rejäla minskning av klamydia och även andra STI som kom i början av 90-talet i hela västvärlden, har den gängse förklaringen hittills varit att människor var mer försiktiga på grund av respekt för aids. Den faktorn finns inte med i det här konceptet.
Efter 1997 har klamydiasiffrorna pekat uppåt i flertalet västländer och många har försökt förstå varför.
När det gäller Robert Brunhams forskningsområde – British Columbia i Kanada, med en befolkning på cirka fyra miljoner – har man kunnat konstatera att människor inte ökat sitt sexuella risktagande under perioden.
Men i Sverige och en del andra länder har man sett just detta: Här är det säkerställt i olika studier att unga människor under senare år ökat sitt risktagande. Kondomanvändningen i gruppen har minskat.
- Brunhams koncept bygger på att beteendet är konstant, det är det jag menar är det stora frågetecknet, säger Björn Herrmann.
Säkrare sex minst lika viktigt som tidigare
Men faktum kvarstår: Trots stora insatser av olika slag har klamydia sedan 1997 fortsatt att öka, i stort sett i hela västvärlden. Det betyder bland annat att antalet människor som någon gång haft klamydia är allt fler – och den som en gång fått klamydia löper högre risk för återinfektion, vilket i sin tur ökar risken för komplikationer.
Brunham, verksam vid University of British Columbia och dess Chlamydia Control Programme där, understryker att de nya rönen inte förändrar någonting i praktiken. Inte i nuläget. Den som fått klamydia ska självklart behandlas, och behandling hjälper på ett individplan. Men parallellt bör forskning fortsätta kring vad som ligger bakom de senaste årens stora ökningar.
Det finns heller inte någon anledning att minska satsningar för att få människor att utöva säkrare sex – snarare tvärtom. Om behandling inte kan ses som en helt okomplicerad åtgärd för att bli frisk blir det än viktigare att försöka undvika att få klamydia över huvud taget.
- Vårt program startade inte heller främst för att få bukt med klamydia, utan för att förbättra kvinnors reproduktiva hälsa. Där det fanns stora problem, som till exempel utomkvedshavandeskap och infertilitet, och där har det nu har blivit bättre i vårt område. Och den anledningen i sig räcker för att fortsätta som förut. Men vi måste också samtidigt fortsätta fördjupa oss i vad befolkningens försämrade immunitet innebär, säger Robert Brunham.
Vaccin vägen framåt på sikt
På sikt tror han att ett vaccin är enda lösningen.
- Som jag ser det är det hög tid att forskarvärlden och läkemedelsbolagen att på allvar ta tag i frågan om vaccin mot klamydia. Våra data om immunitet antyder att ett vaccin är möjligt att göra, säger Robert Brunham.
Robert Brunhams forskningsrön är relativt nya, och bygger på studier gjorda i Kanada. De presenterades första gången 2005.
När han och hans kolleger där mot slutet av 90-talet iakttog återigen ökande klamydiasiffror – en trend i hela västvärlden – efter att under flera år sett en stadig minskning, började de undersöka vad som kunde ligga bakom. Teorier om att ökad testning, bättre kontaktspårning och ändrade sexualvanor skulle vara del av förklaringen kontrollerades, men utan att det visade sig räcka. Det var då man började studera graden av immunitet i befolkningen och fann starka tecken på att detta var rätt spår.
En stor studie i Finland med blodprov från gravida kvinnor sedan 80-talet och framåt stärker förklaringsmodellen. Där har infektionsförekomsten ökat, medan antikroppsförekomsten – immunitetsgraden – har minskat under dessa två decennier. Det vill säga: mer infektion i samhället men försämrat immunförsvar hos människor.
Ändrade sexualvanor inte en faktor
Robert Brunhams forskarlags rön är i någon mån kontroversiella. Inte så mycket för iakttagelserna om immunförsvarets påverkan genom snabb diagnostik och behandling, utan för att sexualbeteenden inte finns med som faktor. Det menar Björn Herrmann, docent mikrobiologi vid Uppsala universitet.
- Det är intressanta resultat, men när det gäller den rejäla minskning av klamydia och även andra STI som kom i början av 90-talet i hela västvärlden, har den gängse förklaringen hittills varit att människor var mer försiktiga på grund av respekt för aids. Den faktorn finns inte med i det här konceptet.
Efter 1997 har klamydiasiffrorna pekat uppåt i flertalet västländer och många har försökt förstå varför.
När det gäller Robert Brunhams forskningsområde – British Columbia i Kanada, med en befolkning på cirka fyra miljoner – har man kunnat konstatera att människor inte ökat sitt sexuella risktagande under perioden.
Men i Sverige och en del andra länder har man sett just detta: Här är det säkerställt i olika studier att unga människor under senare år ökat sitt risktagande. Kondomanvändningen i gruppen har minskat.
- Brunhams koncept bygger på att beteendet är konstant, det är det jag menar är det stora frågetecknet, säger Björn Herrmann.
Säkrare sex minst lika viktigt som tidigare
Men faktum kvarstår: Trots stora insatser av olika slag har klamydia sedan 1997 fortsatt att öka, i stort sett i hela västvärlden. Det betyder bland annat att antalet människor som någon gång haft klamydia är allt fler – och den som en gång fått klamydia löper högre risk för återinfektion, vilket i sin tur ökar risken för komplikationer.
Brunham, verksam vid University of British Columbia och dess Chlamydia Control Programme där, understryker att de nya rönen inte förändrar någonting i praktiken. Inte i nuläget. Den som fått klamydia ska självklart behandlas, och behandling hjälper på ett individplan. Men parallellt bör forskning fortsätta kring vad som ligger bakom de senaste årens stora ökningar.
Det finns heller inte någon anledning att minska satsningar för att få människor att utöva säkrare sex – snarare tvärtom. Om behandling inte kan ses som en helt okomplicerad åtgärd för att bli frisk blir det än viktigare att försöka undvika att få klamydia över huvud taget.
- Vårt program startade inte heller främst för att få bukt med klamydia, utan för att förbättra kvinnors reproduktiva hälsa. Där det fanns stora problem, som till exempel utomkvedshavandeskap och infertilitet, och där har det nu har blivit bättre i vårt område. Och den anledningen i sig räcker för att fortsätta som förut. Men vi måste också samtidigt fortsätta fördjupa oss i vad befolkningens försämrade immunitet innebär, säger Robert Brunham.
Vaccin vägen framåt på sikt
På sikt tror han att ett vaccin är enda lösningen.
- Som jag ser det är det hög tid att forskarvärlden och läkemedelsbolagen att på allvar ta tag i frågan om vaccin mot klamydia. Våra data om immunitet antyder att ett vaccin är möjligt att göra, säger Robert Brunham.