Efter en veckas oroligheter i västra delen av landet återvände Rumäniens ledare till Bukarest på kvällen den 20 december 1989 efter ett besök i Iran. För att lugna befolkningen kallade han till ett massmöte dagen efter. Mer än 100.000, en del ditkommenderade andra frivilliga, kom för att lyssna på honom. Han hade då styrt landet med järnhand sedan 1965. Under hösten 1989 hade järnridån fallit, Berlinmuren rivits och kommunistregimer föll i land efter land. Även i Rumänien hade oroligheter börjat i mitten av december men nu skulle president Ceausescu tala förstånd med folket som han gjort så många gånger tidigare. Men denna gång började folkmassan att vissla och bua i stället för att applådera. Securitas, landets ökända säkerhetstjänst, insåg att situationen kunde bli okontrollerbar och drog in presidenten i palatset. Strider bröt ut och man fruktade för presidentens liv och den 22.12 sågs en helikopter lämna palatset. President Ceausescu hade flytt. Han kom inte långt utan arresterades av armén och man ordnade en improviserad och helt lagvidrig rättegång som slutade men att man ställde den avsatte presidenten och han fru mot en husvägg och sköt ihjäl dem. De sörjdes av få.