Den 26 december 2004 7.59 lokal tid (1.59 svensk tid) slog en tsunami till i Indiska Oceanen och uppmättes till 9,1–9,3 på momentmagnitudskalan, vilket gör den till det tredje största uppmätta jordskalvet någonsin. De länder som drabbades mest var Thailand, Indonesien, Indien och Sri Lanka. Tsunamivågorna som bildades efter jordskalvet nådde kusterna runt Indiska oceanen vid olika tidpunkter, vilket berodde på avstånd och vågutbredningshastigheten från skalvets centrum. Sri Lanka och Indiens kuster nåddes av vågorna efter en halv timme, medan Thailand drabbades först efter två timmar. Över 200 000 människor dog, varav 534 svenskar. En av dem en lärare vid Vasaskolan. Över tre miljoner människor skadades och cirka 1000 av dem var svenskar. Av dessa 200 000 människor var ca 167 000 från Indonesien, 35 000 från Sri Lanka, 16 000 från Indien och 8 000 från Thailand. Eftersom många turister besökte dessa platser blev detta snabbt en internationell nyhet. Sverige var troligen bland de hårdast drabbade länderna utanför Asien, men även tusentals finländare, engelsmän, tyskar och danskar drabbades.