Mattsson har precis haft en föreläsning på Westerlundska gymnasiet om journalistik när vi först hälsar med ett handslag. Han sätter sig bekvämt bakåtlutad mittemot mig och får sin andra kopp kaffe. Han har själv gått på Westerlundska för många år sedan. Men hans journalistikintresse och karriär hade redan börjat långt innan han började gymnasiet. Intresset för journalistik tvekar inte Mattsson på att det alltid funnits. Redan som 12-åring började han med enkla uppgifter på lokaltidningen EP. Han menar att det är en kombination av intresse och talang. Om han inte hade börjat så tidigt vill han ändå tro att han skulle blivit journalist.

- Men det är klart om man börjar tidigt får man många möjligheter att lära sig jobbet från början.

 I sina sena tonår när Mattsson arbetade på EP gjorde han och några andra unga kollegor något som skulle ge honom och tidningen mycket beröm. Sent en kväll på redaktionen när alla chefer gått hem såg de på CNN att Irakkriget hade brutit ut och förstod snabbt att det här var världens största nyhet. De klippte sedan ihop en ny löpsedeln med nyheten.

 - Det var visserligen lilla EP men vi behövde gå ut med nyheten.

 Det de inte hade gjort var att fråga sina chefer om detta. Men eftersom EP var en av de få morgontidningar i Sverige som hade fått med nyheten fick tidningen mycket beröm. Thomas Mattsson är helt klart en vetgirig journalist.

Han berättar att en av de största lockelserna för honom och andra journalister är oförutsägbarheten.

- Att oavsett om man jobbar på EP eller Expressen så kommer man till jobbet och så tror man att idag ska jag skriva om ESK eller om Carl Bildt och så händer någonting och när dagen är slut så har man gjort något helt annat.

Han säger också att det är få yrken där man har den spännvidden på mänskliga möten som en journalist har. Många har också en viktig drivkraft att nå ut till en så stor publik som möjligt och på det sättet kunna påverka och vara en del av samhället. Nu har han varit journalist i många år och en hel del av dem var på Expressen. Totalt 25 år och 10 av dem var han chefredaktör. Åren som chefredaktör har tagit honom till platser och miljöer som han kanske inte annars hade kommit till. Han hade inte pratat i riksdagen eller blivit inbjuden till kungabröllop. Det och många fina priser är den positiva delen. Men det negativa följer även med. Det kan vara offentligheten och hot. När jag frågar Mattsson om han någonsin känner ånger för sitt yrkesval på grund av hoten tvekar han inte och svarar tydligt.

 - Nej, det gör jag inte. Det gör jag inte och det vill jag inte göra heller. För om man skulle tänka så har ju de som hotar vunnit, de som hotar vill ju skrämmas, vill ju få journalister att inte skriva och berätta.

Efter 10 år med hat och hot och priser och kärlek sa Mattsson upp sig som chefredaktör. Han berättar att det är ganska ansträngande och han tror att 10 år var nog lite långt. Idag publiceras det på tidningen dygnet runt och chefredaktören är ansvarig dygnet runt, vart hen än är. Det är mycket mer intensivt idag jämfört med tidigare. Han menar att vi nog därför kommer se utgivare under en kortare tid.

 - Det är nog så att man ska byta chefer någon gång ibland så att det kommer in någon med lite nya idéer.

 Idag är Mattsson ordförande för Sveriges största medieorganisation, han sitter i styrelsen för tidningarnas egen förening och är högt uppsatt i Bonnier News som är Sveriges största mediebolag. Idag träffar han mycket fler olika människor och har mycket bredare kontakter än förr. Han tycker att det är roligt att kunna besöka andra mediebolag utan att vara konkurrent.

Vilka är dina viktigaste egenskaper för ditt yrke?

- I alla jobb är det bättre att vara mer ambitiös än mindre och i journalistik kan det vara väldigt utslagsgivande.

Mattsson tror också att man kan vinna respekt på ambitionen. Nyfikenheten är generellt viktig och man måste ibland vara beredd att ompröva sig. Han tror också att det nog är väldigt svårt att vara journalist om man inte är intresserad av människor. Dels är det ett lagarbete på redaktionen, dels måste man vara beredd att prata med människor utanför. Mattsson säger att det är ett relationsspel som de ägnar sig åt. Mellan journalist och intervjuperson måste det finnas förtroende. Mattsson berättar att han har fått träffa väldigt många duktiga och kända journalister som alla är väldigt bra med människor.

 - Det är väldigt roligt att umgås med journalister för alla har ju varit med om massor av olika konstiga saker.