Varje dag kan vi indirekt läsa om Louis Pasteur eller åtminstone om hans upptäckter. På alla mjölkkartonger kan vi läsa att mjölken är pastöriserad. Vem var då denna person som gav namn åt en metod som garanterar att mjölken och andra produkter inte innehåller skadliga bakterier.
Louis Pasteur föddes den 27 december 1822. Hans far var en f.d. soldat i Napoleons armé som försörjde sig som garvare. Efter slutförda studier blev han gymnasielärare i fysik och det dröjde inte länge innan han fortsatte till universitetet i Stras-bourg där han blev ordinarie professor i kemi 1854. Från 1867 var han verksam i Paris. Redan tidigt ägnade sig Pasteur åt mikrobiologi och studerade förruttnelse och jäsningsprocesser som ofta förstörde livsmedel och spred sjukdomar. Han konstaterad snart att det var möjligt att förhindra dessa processer i bl.a. mjölk, öl och vin om man upphettade vätskan till under 100 grader. Värmen dödade bakterierna som förstörde livsmedlen utan att förstöra råvarans egenskaper. Efter dessa upptäckter fortsatte Pasteur sina studier kring bakterier och kunde visa att många av de sjukdomar som betraktats som obotliga berodde på bakterier och genom ympning kunde han ge skydd mot både mjältbrand och rabies. Även den utbredda hönskoleran kunde minskas genom Pasteurs upptäckter.
Han lade grunden till en helt ny syn på sjukdomar. I hans ungdom slog man fortfarande åder och trodde att de flesta sjukdomar antingen var Guds vilja eller berodde på rubbningar i balansen mellan kroppsvätskorna. Vid hans död kunde man dels diagnostisera många allvarliga sjukdomstillstånd och genom framställning av vac-cin kunde man sätta in verkningsfulla behandlingar mot dessa sjukdomar. Pasteur är en av de forskare som mer än andra under 1800-talet bidragit till en ökad livslängd hos världens befolkning.
Själv avled han den 28 december 1895 och hans forskning har fortsatts av Pasteurinstitutet och vart 10 år utdelas Pasteurmedaljen till en forskare som fortsatt hans gärning inom medicin och mikrobiologi.