Inom naturvetenskapen är det inte ovanligt att betydande forskare och uppfinnare gett namn åt olika grundämnen eller mätenheter. Som exempel kan nämnas volt, watt, newton, becquerel, röntgen, ohm, pascal, hertz, simens, celsius, sievert, gray mfl. Även enheten för elektrisk ström kommer från en bekant fysiker fransmannen André Marie Ampère.
Ampère föddes i Lyon den 22 januari 1775, efter skolgång i staden började han som privatlärare i matematik, kemi och språk 1796. Han gifte sig några år senare och hans äktenskap var kaotiskt. Hösten 1800 föddes sonen Jean Jacques och året efter lämnade Ampère Lyon och sin familj i Lyon för att tillträda en tjänst som lärare i fysik och kemi vid centralskolan i Bourg. Hans fru dog 1804, utan att ha hämtat sig efter den chock hon fick när hon övergavs. 1809 blev Ampère professor i analys vid det polytekniska institutet i Paris och 1814 professor i fysik vid Collège de France även det i Paris.
1819 upptäckte den danske fysikern Hans Christian Ørstedt sambandet mellan elektricitet och magnetism. Den 11 september 1820 fick Ampère höra talas om denna upptäckt och redan den 18 samma månad presenterade han en teori för att förklara elektromagnetismen. Under den återstående delen av sitt liv ägnade Ampère en stor del av sin tid åt att utveckla matematiska teorier för att förstå och förutse kommande användningar av de elektromagnetiska fenomenen. Ampère avled i Marseille den 10 juni 1836.
Enheten ampere som mått på strömstyrka beslutades på en elektrisk kongress i Paris 1881. En ampere skulle vara ”den strömstyrka, som flytande kring en ledare, vilken omsluter en yta av en kvadratcentimeter, på avstånd utövar samma inverkan som en mot denna yta vinkelrät kort magnet, vars magnetiska moment är en tiondels absolut enhet.” Under vårt århundrade har man omdefinierat en ampere och om vi frågar en fysiker får vi veta att en ampere ”är storleken av den konstanta ström som, då den genomflyter två parallella, raka ledare med oändlig längd och försumbart, cirkulärt genomsnitt och placerade på ett avstånd av en meter från varandra i tomrum, mellan dessa ledare åstadkommer en kraft lika med 2*10 upphöjt till -7 newton per meter ledare.” För oss som inte är fysiker kan man säga att strömstyrka är ett mått på antal elektroner som passerar genom ett tvärsnitt av en ledning under en viss tid.