Den 6 maj 1937 stod filmteam och radioreprortrar på plats vid Lakehurst Naval Air Station i New Jersey för att vara med om en spektakulär händelse. Det tyska luftskeppet, zeppelinaren Hindenburg, skulle ”lägga till” i USA efter den första flygningen över Atlanten. De cigarrformade luftskeppen hade ursprungligen konstruerats av Ferdinand Zeppelin och flygit för första gången från Friedrichhafen i Tyskland den 2 juli 1900.
Under första världskriget användes zeppelinarna för tyska krigsoperationer både för spaning och för bombuppdrag. Efter de tyska nederlaget i kriget kom produktionen av zeppelinare att ligga nere och först i slutet av 1920-talet kom produktionen igång igen. 1936 byggdes luftskeppet Hidenburg som ett statusprojekt för det nazistiska regimen. Jämfört med dåtidens flygplan hade luftskeppen flera fördelar. De var billiga i drift, komforten för passagerarna var hög och de hade stor lastförmåga. I mitten av 1930-talet sågs de som framtidens sätt att ta sig fram i luften både vad gällde transporter av gods och passagerare.
Hindenburg hade 10 turer mellan Tyskland och USA planerade 1937 och över 1000 passagerare hade bokat plats för att få pröva den nya snabba vägen över Atlanten. Med en medelhastighet på 126 km/h och toppfarter på upp mot 140 var de otroligt snabba i jämförelse med båttrafiken.
Den stora uppmärksamheten från pressen den 6 maj handlade om att det nya luftskeppet, som var 245 meter långt, nu anlände till USA för första gången. Amerikanare har alltid fascinerats av ”the biggest in the world”. Just när skeppet skulle lägga till fattade det eld och exploderade. Inom några sekunder föll järnskelettet till marken och 97 passagerare miste livet. Luftskeppen gick i graven inför hela världen. Hindenburgkatastrofen innebar att luftskeppens tid var förbi, ingen ville offra livet för en tur i en gondol under en gasbehållare.