1672 blev Karl XI myndig efter 12 år av förmyndarstyre. Rådsadeln försökte att behålla och om möjligt stärka sin makt vid riksdagen samma år men misslyckades. Samma år som kungen blev myndig ingick Sverige ett försvarsförbund med Frankrike. Detta innebar att Sverige fick ekonomiskt stöd mot att vi ingick som en bricka i det franska allianssystemet. Det skulle snart visa sig att detta var ett ödesdigert beslut. Genom att Brandenburg och Frankrike förklarade varandra krig hamnade Sverige i krig vid vår sydliga provins Svenska Pommern. 1674 började kriget och vid midsommar 1675 besegrades svenskarna i Fehrbellin. Slaget var ur militär synvinkel obetydlig men visade att svenska armén inte alls var oövervinnelig. Danskarna anföll Holstein Gottorp som var allierade med Sverige och därmed var kriget med Danmark ett faktum. Vi hade en stark flotta och militären förlitade sig på att kontrollen av Östersjön skulle ge Sverige en stark position i konflikten.
Den danska och holländska flottan manövrerade i södra Östersjön för att störa svenskarna. Den 1 juni 1676 möttes flottorna vid Ölands södra udde och slaget började. Det blev en svensk katastrof. Stora Kronan amiralsskeppet kantrade efter en oförsiktig manöver. Båten fattade eld och sprängdes i luften. Den svenska flottan skingrades och makten över Östersjön förlorades. Danskarna invaderade Skåne, Gotland, Öland och Småland och de nyligen erövrade södra provinserna var hotade. Kronans undergång var början på kampen för ett nytt Sverige under 1600-talet.
Vasas upptäckare Anders Franzén nöjde sig inte med sitt fynd i Stockholms ström utan fortsatte sitt letande efter vrak. 1980 hittades Kronan efter mer än 300 år och för den intresserade finns fynden att beskåda på Kalmar slott.