Den första maj 1986 gick larmet vid kärnkraftverket i Forsmark om att radioaktiviteten ökat. Man befarade att det fanns en läcka vid verket men det visade sig snart att man tack vare en mycket känslig säkerhetsutrustning hade fått indikationer om en kärnkraftskatastrof i kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina vars utsläpp den 1 maj nått Upplandskusten. Allmänheten fick höra talas om utsläppets allvar i form av becquerel (Bq). I SI systemet är becqurel enheten för aktiviteten hos radioaktiva preparat. 1 Bq = 1 sönderfall per sekund. 1 curie= 3.70 x 1010 becquerel.
Beteckningen becquerel kommer från den franske fysikern Antonie Herri Becqurel men vem var har egentligen? Becquerel föddes den 15 december 1852 och kom från en släkt av framstående franska fysiker och liksom sin far och farfar beträdde han forskningsbanan inom ämnet fysik. Efter studier vid den Polytekniska skolan i Paris där han främst studerade väg- och vattenbyggander blev han 1892 lärare vid Naturhistoriska museet i Paris och 1895 vid Polytekniska skolan i Paris. Han ägnade sig framför allt åt att studera elektricitet, optik och magnetism. 1896 upptäckte han att uranhaltiga kroppar utsände någon slags strålar, som fick namnet becquerelstrålar. För sin upptäckt fick Becquerel 1903 motta Nobelpriset i fysik tillsam-mans med makarna Pierre och Marie Curie. Becquerel avled redan 1908 endast 56 år gammal och blev genom att ge namn åt en av SI-systemets enheter en berömdhet som Celsius, Newton, Volt, Ampere m.fl.