I oktober 475 ägde en militärkupp i det västromerska riket. Orestes, överbefälhavaren, startade ett uppror i Ravenna som sedan 402 varit Västrom huvudstad. Kejsaren Julius Nepos flydde till Dalmatien, ungefär dagens Kroatien. Den 31 oktober 475 valdes Oretes ca 14-åriga son Romulus Augustus till kejsare. Det var givetvis hans far som styrde och Romulus var endast hans marionett. Vid denna tid var det romerska riket i upplösning och härjades ofta av stammar från norr som plundrade och krävde lösen. Under sommaren 476 krävde germanstammar ledda av Odovakar att de skulle få en tredjedel av Italien. Oretes vägrade men fångades och avrättades. Den 4 september abdikerade Romulus Augustus och man brukar räkna denna dag som slutpunkten för det Västromerska riket. Odovakar utropade sig till kung av Italien och en tredjedel av landet gavs till germaner.
Romulus vidare öden är osäkra men i en källa sägas att Odovakar ” tyckte synd om honom eftersom han var så ung”. Han skall ha fått en pension som motsvarade en senator lön och flyttat till Kampanien där hans släkt bodde.
De var ingen stor händelse att Romulus Augustus avsattes men sentida historiker har gjorts hans avgång till det definitiva slutet på det Västromerska riket. Östrom existerade fram till 1453.