Sent på eftermiddagen den 26 januari 1947 nåddes Sverige av ett chockbesked. Prins Gustav Adolf hade omkommit i en flygolycka på Kastrups flygplats i København på väg hem till Sverige. Enligt den officiella kommunikén startade planet, från det holländska flygbolaget KLM, från Kastrup 15.32. Planet startade i en mycket brant vinkel, närmare 60 grader. Piloten försökte räta upp planet, och det verkade som han lyckats då planet steg igen och på 100 meters höjd gick det i spinn och föll till marken och exploderade. Planet fattade eld och alla de 22 personer som fanns ombord omkom i eldhavet. Budet om olyckan nådde snabbt Stockholm och redan vid 17 tiden var kungahuset informerat genom kronprinsessan Louise. Prinsen som var knappt 41 år gammal efterlämnade hustru och fyra barn Margareta 12, Birgitta 9, Désirée 8, Christina 4 och Carl Gustav snart 2. Vid den haveriutredning som gjordes kunde konstateras att olycksorsaken var ett kvarglömt roderlås.
Prins Gustav Adolf fick ett dåligt rykte som fortfarande lever kvar. Han var inget skolljus och han hade dyslektiska problem. Han sökte sig därför till kavalleriet där han först genomgick en aspirantutbildning för officerare och sedan Krigsskolan. Under kriget tjänstgjorde prinsen vid Försvarsstaben. Det talades mycket under och efter kriget om kungahusets agerande i förhållande till Tyskland. Den folkliga uppfattningen var att kungen Gustav V var mycket tyskvänlig. Hans hustru drottning Victoria var tyska och de hade ett omfattande kontaktnät i Tyskland sedan lång tid tillbaka. Kronprinsen, den senare kung Gustav VI Adolf betraktades som engelskvänlig inte minst för att hans båda hustrur var engelskor. Hans son prins Gustav Adolf var gift med en tyska Sibylla och besökte ofta Tyskland. Han hade träffat Hitler men endast mycket ytligt men i stora kretsar i landet ansågs han ha alltför nära kontanter med nazistiska kretsar i Tyskland. Herman Lindqvist har i sin senaste bok hävdat att prinsen fått ett oförtjänt dåligt rykte som spriddes bl.a. av personer som var emot kungahuset och monarkin. Om Gustav Adolf levat skulle han ha blivit kung 1973 i en ålder av 67 år nu blev i stället hans son Carl XVI Gustav kung 27 år gammal efter sin farfar.