När Falun togs upp på Unescos världsarvslista i Helsingfors den 13 december 2001 löd motiveringen ”det historiska industrilandskapet kring Stora Kopparberget och Falun utgör ett av de främsta områdena för gruvhantering och metallproduktion. Gruvdriften upphörde vid 1900-talets slut, men har genom många århundraden haft ett starkt inflytande på teknisk, social och politisk utveckling i Sverige och Europa.”
Det tros att Falu koppargruva togs i bruk redan under 700-talet men det första skriftliga dokumentet kom till den 16 juni 1288. Vid denna tidpunkt var gruvan redan av stort intresse för det övriga riket. Det antas att gruvan under medeltiden stod för halva Europas kopparproduktion och 1347 fick gruvan sina första privilegier av Magnus Eriksson.
Det har aldrig inträffat några kända spektakulära katastrofer vid gruvan men det har förekommit en del ras som påverkat gruvans utseende. Idag finns ingen industriverksamhet längre vid gruvan om vi inte skall kalla det för turismindustri. 1992 sprängde man det sista skottet i gruvan och det var Peter Wallenberg som hade fingret på avtryckaren.