Förräderi! Du vill mörda mig! Hjälp mig från mördarna! Hjälp! Ropen kom från kungens sängkammare på Stockholms slott och högvakten skyndade till. Dörren var låst och vaktstyrkan försökte bryta upp den då den plötsligt öppnades av den i Finland födde Carl Johan Adlercreutz. Han lugnade dragonerna och sade att läget nu var under kontroll och att de kunde återvända till sina poster. Adlercreutz hade bara minuter före uppträdandet förklarat att han med våld om så var nödvändigt hindra kungen från att lämna slottet.
Kungen ryckte åt sig greve Strömfelts värja och sprang mot högvakten för att söka räddning men hovjägmästare Greiff avväpnade den flyende kungen på borggården, grep honom om midjan och förde honom tillbaka till Adlercreuz och de sammansvurna. Kungen sattes i husarrest och en revolution eller snarare en statskupp var genomförd.
Bakgrunden till händelserna på Stockholm slott den 13 mars 1809 får sökas i Napoleonkrigen. Sommaren 1807 ingick Frankrike som kontrollerade Västeuropa och Ryssland ett fördrag i Tilsit som riktades mot Storbritannien. Sverige hörde till Frankrikes motståndare och kungen vägrade byta sida utan fortsatte kontakterna med Storbritannien. Från Ryssland kom hot att om Sverige inte slöt sig till Tilsitfördragets bestämmelser kunde man förvänta sig våldhandlingar. Den 21 februari 1808 kom anfallet mot Finland. Kriget var illa planerat från svensk sida och när Sveaborg i Helsingfors övergavs till ryssarna utan strid var kriget i realiteten förlorat. Missnöjet riktades mot kungen och den 7 mars gjorde Adlersparre uppror i Karlstad och marcherade mot Stockholm. När upprorsmännen var i trakterna av Örebro fick kungen information om vad som höll på att ske. Han beslutade snabbt att överge Stockholm och söka stöd i Skåne som var en starkt rojalistisk del av riket. Inbördeskrig stod för dörren och det var i detta läge som en grupp militärer arresterade Gustav IV Adolf på slottet.
Den 29 mars abdikerade kungen och efter att ha hållits i arrest med sin familj lämnade han Sverige i december 1809. Den f.d. kungen skilde sig från sin tyska drottning starx efter landsförvisningen och förde sedan ett kringflackande liv i Central-europa. Han dog i Schweiz 1837 och fördes till sista vilan i Riddarholmskyrkan i Stockholm av sitt barnbarns barn Viktoria som blev Sveriges drottning 1907.