Den 4 april 1968 steg Martin Luther King ut på balkongen till sitt motellrum i Memphis, Tennessee. Tillsammans med sina medarbetare samtalade han om hur man skulle stödja renhållningsarbetarnas strejk. Plötsligt hördes ett skott och King föll ihop döende, han hade träffats av en mördares kula.
King föddes i Atlanta den 15 januari 1929 i en starkt religiös familj. Han var en studiebegåvning och tog sin examen 1948 (B.A.), hade sin prästutbildning klar 1951 och 1955 var han filosofie doktor. Som svart och uppväxt i södern var King väl bekant med det apartheidsystem som rådde i USA. Den händelse som fick ho-nom att agera var arresteringen av Rosa Parks den 1 december 1955 för att hon vägrade att ge sin plats på bussen till en vit.
Under de följande åren deltog och initierade King en lång rad protestaktioner mot segregeringen mellan svarta och vita. Redan under studieåren hade han kommit i nära kontakt med Gandhis tankar om passivt motstånd och icke våld och King använde samma metoder i USA. Under presidentvalskampanjen mellan Nixon och Kennedy 1960 tog Kennedy parti för King och vann troligen därigenom många svarta röster i det jämnaste presidentval som världen skådat.
King bedrev ständigt kampanjer mot rasism och segregation och den aktion som blivit mest ihågkommen var marschen mot Washington då han höll sitt berömda ”I have a dream” tal den 28 augusti 1963:
……I say to you today, my friends, that in spite of the difficulties and frustrations of the moment, I still have a dream. It is a dream deeply rooted in the American dream.
I have a dream that one day this nation will rise up and live out the true meaning of its creed: "We hold these truths to be selfevident: that all men are created equal."
I have a dream that one day on the red hills of Georgia the sons of former slaves and the sons of former slaveowners will be able to sit down together at a table of brotherhood.
I have a dream that one day even the state of Mississippi, a desert state, sweltering with the heat of injustice and oppression, will be transformed into an oasis of freedom and justice.
I have a dream that my four children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character.
I have a dream today…..

Hans arbete kröntes med framgång då The Civil Rights Act antogs 1964 vilket for-mellt gjorde de svarta till jämbördiga medborgare i USA. Samma år fick King motta Nobels fredspris för sina insatser mot segregation och rasism i USA. Vid mitten av 1960-talet radikaliserades det svarta motståndet i USA och King som stod för icke våld förlorade i inflytande då många svarta ansåg att man måste använda mer våldsamma metoder för att genomdriva de lagar som antagits men som långt ifrån alltid följdes.
Kings död ledde till upplopp runt om i USA och amerikanska städer stod i brand.
Vem var då mördaren? Efter en jakt genom Kanada och Europa kunde James Earl Gray gripas i London den 8 juni 1968. Han erkände mordet på inrådan av sin advokat som sade att det var det enda sättet att rädda honom från ett dödsstraff. Han tog senare tillbaka sitt erkännande men dömdes trots detta till 99 års fängelse. Han dog i fängelset 1998. Vem var då mördaren om det inte var Ray? FBI, militanta svarta organisationer, rasister från södern. Förslagen på alternativa mördare kan göras lång men liksom vad gäller Kennedymorden och Palmemordet finns det många obekräftade konspirationsteorier knutna till hans död.
Kings betydelse för de svartas rättigheter är omätbar men King var symbolen för en rörelse som fick sin kraft ur djupet av den svarta befolkningen.