Richard II var en av de verkliga krigarkungarna under engelsk medeltid. Han kom efter sin död att besjungas som den verklige riddaren fruktad av sina motståndare, hövisk mot damer och frikostig mot sina underlydande. En god skald och en kris-tendomens härförare.
Richard föddes i Oxford den 8 september 1157 som Henrik II tredje son. Han stod lång ifrån tronen men fostrades som andra furstesöner vid denna tid i krigets konst och det visade sig tidigt att han hade goda förutsättningar för att bli riddare.
Vid 11 år ålder blev han hertig av Akvitanien i Frankrike och vistades under långa perioder. Hans äldsta bror dog redan 1156 och den andre av Henriks söner dog 1183. Då Richard blev tronarvinge bad hans far honom att överlämna sitt hertig-döme i Frankrike till sin yngste bror Johan utan land. Richard vägrade och råkade i väpnad konflikt med sin far som varade till 1189 då Henrik II avled efter att ha blivit besegrad av sina söner i slaget vid Le Mans. Richard for till England för att lät sig krönas. Han stannade ett par månader för att finansiera sitt deltagande i det tredje korståget. Han rustade en stor arme och flotta och gav sig av mot det Heliga landet. På vägen dit råkade han först i krig med kungen av Sicilien och senare erövrades Cypern. På Cypern gifte han sig också med den kvinna sam hans mor hade utsett. Eftersom han varit trolovad med den franske kungens syster blev förhållandet till denne, som också deltog i korståget, mycket kyligt.
Richard gjorde lysande insatser under korståget men som helhet blev det inte någon större framgång då målet att återerövra Jerusalem inte nåddes.
1192 återvände Richard till Europa men råkade ut för ett skeppsbrott i det Adriatiska havet. Han fick därför ta landvägen till England men då han nådde Österrike arresterades han och sattes i fängelse. Under de följande 15 månaderna pågick förhandlingar om en lösensumma och 1194 släpptes Richard mot att en summa på 150.000 mark betalades. Under tiden hade hans bror Johan försökt ta makten i England. Richard förlät sin bror och stannade i England några månader för att skapa en ny arme. I maj 1194 återvände han till Frankrike för att aldrig mer återvänd till England. Hans ständiga krig kostade pengar och han var ständigt i penningnöd. Under våren 1199 kom goda nyheter. En bonde hade hittat en mycket stor guldskatt på greven av Chalus ägor. Greven var Richards vasall som trotsade sin länsherre och vägrade att överlämna skatten. Richard belägrade den svagt befäste borgen i Chalus men träffades under belägringen av en pil från en armborst i vänstra sidan av halsen. Kallbrand tillstötte och Richard ordnade sina affärer och förberedde sig för döden. Han förlät den tillfångatagna armborstskytten och gav honom en summa pengar.
Den 6 april 1199 somnande den mest mytomspunne av Englands historiska kungar och begravdes i Frankrike.
Armborstskytten flåddes levande efter Richards död av hans riddare.