Den 30 maj 1431 brändes den endast 19-åriga Jeanne d´Arc på torget i Rouen som kättare. 489 år senare förklarade påven att hon var ett helgon och att hennes domare, sin tids mest lärda präster, var ”den heliga stilens bittraste fiender”. Kyrkan hade indirekt erkänt att vad som skedde 1431 var ett politiskt mord i vilket kyrkan deltog som hantlangare åt de politiska krafter som styrde norra Frankrike kring 1430.
I Frankrike pågick 100-årskriget då Jeanne d´Arc föddes 1412 i en bondby i Champagne. Då hon var tre utkämpades det krigshistoriskt viktiga slaget i Azincourt då den franska armén krossades av England och Burgund. Redan som 13-åring fick hon sina första religiösa uppenbarelser. I dessa uppmanades hon bl.a. att rädda Frankrike som riskerade att upphöra som självständig nation. I mars 1429 fick hon företräde hos den franske kungen Karl VII och sedan hon fått en mindre militärstyrka bröt hon Orleans belägring. Orleans var den viktigaste av de franska städer som inte intagits av engelskmännen. Om denna bedrift finns en rad fantastiska historier som bl.a. att Jeanne träffades av en pil och föll ned i löpgraven. Hon bars bort och förbands och efter en stunds bön stod hon åter i främsta ledet och inspirerade sina trupper. Efter segern i Orleans fick hon tillnamnet den orleanska jungfrun.
Efter segern deltog hon på hedersplats i den kungliga kröningen under eget standar och hon började tillbes i kyrkorna. I den våg av framgång som den franska armen upplevde försökte hon återta Paris hösten 1429 från engelskmännen men misslyckades. Under en attack i maj 1430 togs hon tillfånga av burgundiske vasallen Johan av Luxemburg som sålde henne till engelskmännen.
I november hade häx- och kätteriprocessen förberetts. Rättegången pågick till maj då Jeanne d´Arcav 95 höga präster dömdes som kättare och överlämnades till de civila myndigheterna som engelskmännen behärskade som avrättade henne. På bålet försäkrade hon att Gud stod bakom allt det hon gjort och att han var oskyldig. Det tog sin tid men 1920 fick hon rätt då påven helgonförklarade henne.
Den dag hon avrättades är nationell helgdag i Frankrike till minne av en ung kvinna som i en hopplös tid spred hopp och framtidstro bland fransmännen.