Den 28 september 480 f.Kr möttes de grekiska (atenska) och den persiska flottorna vid ön Salamis. Tidigare samma år hade perserna invaderat Grekland och bränt Aten. Nu stod Greklands frihet på spel. Den grekiska flottan under Themistokles´ befäl lyckades med list och en god pertion tur att besegra persena och därigenom bevara sin frihet.
Aischylos som själv deltog i slaget lade i sitt drama ”Perserna” dessa ord i perserkungen Xerxes mun då han på avstånd betraktade slutfasen av slaget:

Man såg ej havet mer, ty det var täckt
av fartygsspillror och av döda män,
och liken hopades på skär och stränder.

Och vad av skeppen ännu fanns kvar i flottan,
de roddes undan i förvirrad flykt,
och liksom tonfisk, fångad i en not.

Så klubbades vårt skeppsfol ihjäl
med brustna åror och med allsköns splitter
av rigg och skrov. Och hela golfens yta
av jämmer genljöd och av segerjubel,
tills dagens öga slöts och det blev natt.