När någon nämner Florida idag tänker de flesta på sol värme, vita stränder och ett avkoppling eller kanske städer med hög puls och brottslighet.
Floridas historia kan sägas börja den 2 april 1513 då det första dokument som beskriver halvön berättar om den spanske äventyraren Juan Ponce de León landstigning. 1565 grundlades St. Augustin som den första europeiska bosättningen. I konkurrens med franska kolonisatörer lyckades spanjorerna få kontroll över Florida i slutet av 1500-talet.
Under sjuårskriget (1756-1763) som ibland brukar kallas det första världskriget erövrade britterna Cuba och för att få tillbaka ön tvingades spanjorerna att överlämna Florida till britterna. Britterna styrde Florida fram till det amerikanska frihetskriget (1776-1783). Då förlusten var uppenbar lämnade britterna USA och spanjorerna kunde återta kontrollen. Men invandringen till Florida bestod av spanjorer, amerikaner, svarta slavar och plantageägare från den amerikanska södern. Det amerikanska inflytandet blev allt större i Florida och den 22 februari 1819 slöts ett fördrag som Adams-Onís fördraget. Det slöts mellan John Quincy Adams och den spanske representanten Louis de Onís och innebar att Spanien gav upp sina krav om bestämmanderätt över Florida till USA som ersättning för detta betalades 5 miljoner dollar.
Florida var ett glest befolkat område under denna tidvis en folkräkning 1840 beräknades befolkningen till 54.477 personer varav nästan hälften var slavar.
1824 beslutades att man skulle anlägga en ny huvudstad för territoriet Tallahassee och befolkningen växte. Som i många andra delstater innebar detta att konflikter med den indianska ursprungsbefolkningen. Indianerna i Florida vägrade att lämna sitt land till de vita och ett utdraget krig pågick från 1835 till 1842. För USA blev kostnaderna för kriget stora man satsade 20 milj. dollar på att besegra indianerna. Efter kriget deporterades större delen av den indianska befolkningen till Oklahoma. Men en stor grupp rymde till de träskområden som Everglades där de levde helt åtskilda från den vita befolkningen. 1845 blev Florida en stat i USA och som i så många andra amerikanska stater började dess historia i förtryck av svarta slavar och krig och deportering av ursprungsbefolkningen.