En elev vid Vasaskolan inledde en gång sin studentuppsats med ”Napoleon Bon-aparte föddes den 15 augusti 1769 i Ajaccio på Korsika. Då han föddes var han så liten och okänd att inte ens hans närmaste grannar kände honom.” Samma påstående kan i ännu högre grad göras om Frédéric Chopin vars födelsedag och födelseår ännu idag är ett tvisteämne bland Chopinexperter.
Chopin föddes i Polen på godset Zelazowa Wola. Han far var immigrant och från en hjulmakarsläkt I Frankrike. Sedan han deltagit i den polska frihetskampen blev han kapten och då Frédéric föddes var han informator hos godsägaren på Zelazowa Wola. Frédérics mor var polska och hushållerska på godset och en avlägsen släkting till godsägaren. Chopin visade tidigt konstnärliga talanger. Han var inte mer än fyra år då han började ta pianolektioner och visade även stora talanger som både pjäsförfattare och skådespelare i unga år. 1822 började han studera i Warszawa dit familjen flyttat och 1825 höll han sin första offentliga konsert. Han slutade i skolan redan som 16 åring för att helt ägna sig åt musiken. Redan 1825 trycktes hans första verk och under de närmaste fem åren var han mycket produktiv och gav konserter i Polen, Österrike och Tyskland. 20 år gammal reste han till Wien för att sedan fortsätta till Italien för studier och konserter. Men bara några veckor efter hans avresa inleddes upproret i Warszawa mot ryssarna. Upproret slags ned och förhållandena i Polen försämrades. Chopin bestämde sig för att inte återvända till Polen flyttade i stället till Paris. I Paris blev han snart populär i salongerna och han livnärde sig som pianist och som pianolärare. 1836-37 insjuknade Chopin i influensa, enligt hans läkare, detta var det första utbrottet av tuberkulos som senare skulle ta hans liv. Under denna sjukdomstid inledde han en förbindelse med den franska författarinnan George Sand som han sedan levde tillsammans med under ett stormigt samliv fram till 1847. Efter brytningen med Sand förvärrades Chopins fysiska och psykiska hälsa under en turné i England och Scotland insjuknade han men tog sig tillbaka till Paris där han dog den 17 oktober 1749 knappt 40 år gammal.
Musikaliskt tillhörde Chopin romantikerna men var inte programmatisk utan kom fram till det romaniska på sitt eget sätt. Det märks inte minst i hans kärlek till sitt hemland och till dess folkmusik. Hans musik är liksom han själv ”avbalanserad, aristokratisk till formen och med en elegant hållning.