Ivan den IV kallas till vardags ”Grozny”, den bistre eller den förskräcklige. Ivan föddes 1530 och redan vid tre års ålder miste han sin far Vasilij III. På sin dödsbädd hade fadern utsett Ivans förmyndare som kom från inflytelserika adelsfamiljer (bojarer). Under Ivans barndom rasade sönderslitande maktkamper mellan bojarätterna och det sägs att Ivan och hans bror behandlades mycket illa av förmyndarna han tvingades bl.a. vara närvarande under tortyr och avrättningar som barn. 1547 kröntes Ivan till den förste tsaren av Ryssland. Han tog genast kommandot och fortsatte den expansiva politiken gentemot sina grannar medan kan konsoliderade sin makt inom riket. Han närmade sig Västeuropa genom att utveckla handeln. 1560 avled hans hustru och vid denna tid börjar en ny period i Ivans regerande. Det adelsråd som tidigare inrättats avskaffades inte minst för att Ivan misstänkte att de kunde ha förgiftat hans hustru. Bojarerna protesterade och Ivan svarade med att inrätta en mot tsaren lojal terrorstyrka opritjniki som verkade 1565-72 och som utan urskiljning mördade bojarer. Under tsarens sista år tappade tsaren alla hämningar och drev en våldsterror mot sin egen befolkning. Han mördade till och med sin egen son och tronföljare 1581. Enligt sägnen skall det ha gått till på följande sätt: En dag gick tsar Ivan till kronprinsens våning och då han såg kronprinsessan som var gravid i sjunde månaden började ha högröstat kritisera hennes klädsel och började misshandla henne. Kronprinsen hörde skriken och sprang till sin våning Ivan slog honom i huvudet så att han dog. Han hade dessutom misshandlat kronprinsessan så att hon miste sitt barn. På samma dag dödade han sin son och sitt barnbarn. Vad som är sant av detta är oklart men Ivan försjönk allt mer i sig själv och sina underligheter under de sista åren. Han dog 1584.