Det var en slagrörd gammal man, som den 25 mars 1751 avled i kallbrand efter fyra dagars sjukdom. Det var ett äventyrligt och omväxlande liv som ändades.
Fredrik av Hessen-Kassel föddes i Kassel den 28 april 1676 som tredje son till lantgreven. Efter sina äldre bröders död blev han redan 1677 arvtagare till grevskapet. Han fick därför en omfattande klassisk skolning men det var den militära karriären som lockade. 1692-95 genomförde han som så många adelssöner i Europa vid denna tid en utrikes resa för att skapa kontakter och för att lära. Efter hemkomsten fick han befälet över ett av sin fars dragonregementen och deltog i det pfalziska kriget mot Frankrike. 1700 gifte han sig med sin kusin från Brandenburg som dog i kopporna redan 1705. Under det spanska tronföljarkriget 1701-1714 deltog Fredrik i en rad belägringar, slag och kampanjer och det var under dessa år han lade grunden för sitt militära kunnande.
Redan 1710 hade Fredrik undersökt möjligheterna till ett äktenskap med Karl XII syster Ulrika Eleonora. Hon var intresserad men först då hennes bror kommit till Stralsund gav han sin tillåtelse. I januari 1715 stod bröllopet i Stockholm mellan den 39-årige Fredrik och den 27-åriga prinsessan. Fredrik gick i svensk tjänst och deltog i Karl XII båda angrepp mot Norge. Han fanns också i kungens närhet den 30 november 1718 då han stupade.
Det var inte självklart vem som skulle efterträda den döde kungen. Frågan var om kronan skulle gå till hans syster Ulrika Eleonora eller till systersonen Karl Fredrik av Holstein-Gottorp. Fredrik agerade skickligt och manövrerade bort holsteinarna trots att de hade ett starkt stöd från Ryssland. Efter att ha avstått den enväldiga makten valdes Ulrika Eleonora till svensk drottning 1719 men efter ett år abdikerade hon till förmån för sin man Fredrik som den 24 mars 1720 valde honom till svensk kung med namnet Fredrik I.
Under de första åren försökte kungen återta en del av den makt han förlorat till riksdagen men försöken misslyckades och han ägnade med åren allt mindre tid åt regeringsbestyren. För att han skulle slippa besväras med att underteckna alla mindre beslut införskaffade han en namnstämpel. Samtiden upprördes över kungens kvinnoaffärer som drottningen kände men vad hon ansåg om dem vet vi inte. Den mest kända historien var den med den bara 16 åriga Hedvig Taube som han inledde ett mångårigt förhållande med 1730. Hon installerades som granne till Kungahuset och under de följande åren födde hon kungen två söner och två döttrar innan hon slutade sina dagar 30 år gammal.
Våren 1748 drabbades Fredrik I av slag och tronföljaren, en kusin till Karl Fredrik av Holstein-Gottorp, fick överta regeringsärendena. Kungen var förlamad och drabbad av afasi, han kallade alla han träffade för antingen general eller doktor. Det var därför ett väntat besked som nådde svenska folket i predikstolarna i början av april 1751, kung Fredrik var död nästan 75 år gammal och kronprins Adolf Fredrik hade övertagit tronen.