Den 27 mars 1625 avslutades ett fascinerande människoöde på Theobalds Park i Hertfordshire, norr om London. Det var en gammal sjuklig man, intellektuellt reducerad som avled 58 år gammal.
Han föddes den 19 juni 1566 på Edinburgh Castle som det enda barnet till drottning Mary, Queen of Scots. Hans far var Marys andra man lord Darnley. 1567 mördades Darnley i en sprängexplosion och Mary misstänktes för att ligga bakom mordet tillsammans med sin älskare earlen av Bothwell. Då Mary bara några månader efter mordet gifte sig med Bothwell gjorde den skotska adel uppror mot henne och hon tvingades abdikera till förmån för sin son James. Hon flydde strax därefter från Skottland och återsåg aldrig sin son.
James som i Skottland kallades den sjätte var fram till 1587 en marionett i händerna på skotska adelsmän. Då hans mor avrättades av på drottning Elisabeths order agerade James mycket försiktigt och protesterade endast formellt. Han hade andra planer och önskade inte en konflikt med England. Under tiden fram till 1603 styrde han Skottland med säker hand och balanserade olika grupper inom adeln till sin fördel och 1584 gjorde han sig till kyrkans överhuvud. Den 24 mars 1603 efterträdde han sin släkting Elisabeth som saknade barn som regent också i England där han kom att kallas James I. Han kom att misslyckas med att styra England. Hans erfarenheter som regent borde ha gjort honom väl förberedd men det engelska parlamentariska systemet skilde sig så mycket från förhållandena i Skottland. James lyckades aldrig riktigt behärska det engelska systemet och fick gång på gång knäp-par på näsan av parlamentet. Att han dessutom skaffade sig tvivelaktiga rådgivare gjorde inte saken bättre. Den bittra konflikt som inleddes mellan kung och parlament fick sin tragiska höjdpunkt genom inbördeskriget under 1640-talet som slutade med hans son Charles avrättning.
Men James slapp uppleva denna konflikt. Under hösten 1622 lämnade han mentalt denna värld, en kung som var en av de största på den skotska tronen men som var svag som engelsk regent. Det faktum att England och Skottland ny fick samma regent innebar att Skottlands frihet, som man i århundraden kämpat för nu var förlorad och att begreppet Great Britain blev verklighet.