Varje år äger större eller mindre jordskalv rum i Californien. Oftast är det mindre skalv men senast förra året inträffade ett skalv så kraftigt att hus rasande samman och vägar revs upp. San Francisco ligger i ett område som präglas av den sk. San Andreasförkastningen. Där möts den oceaniska stillahavsplattan som rör sig mot norr och den amerikanska kontinentalplattan som rör sig söderut. Vid mötet mellan dessa plattor bildas spänningar som utlöses i form av jordbävningar. Den stora jordbävningen 1906 uppmättes till 8,3 på Richterskalan och alla som bor i området är väl medvetna om att nya jordbävningar kommer kontinuerligt. I väntan på den stora jordbävningen har stora forskningsinsatser ägnats åt att försöka förutsäga kommande jordbävningar men ännu idag finns inga säkra metoder.
En vårdag 1906 fick man i San Francisco uppleva vad ett jordskalv kunde åstadkomma. Den 18 april klockan 5.13 började marken att skaka i 48 sekunder. Den våldsamma jordbävningen gjorde att trähusbebyggelsen kollapsade och välte eldstäder och oljefat. Det uppstod bränder samtidigt på minst ett dussin platser i staden och det tog tre dagar innan bränderna upphörde då var staden en ruinhög och 514 kvarter hade förstörts på en yta av 10 km2. Minst 250.000 människor blev hemlösa, men staden byggdes mycket snabbt upp igen och har idag nästan 700.000 innevånare och om förstäder tas med i beräkningen finns nära 3,5 miljoner innevånare vi kan bara ana vad som händer den dag en jordbävnings epicentrum ligger under Californiens storstäder..