Den 22 april 1601 föddes en svensk prins på slottet i Reval, dvs. i Tallinn i Estland. Hans föräldrar var Karl IX och hans andra hustru Kristina av Holstein Gottorp, en högrest och blond kvinna 23 år yngre än kungen men som han själv uttryckte saken ”hon höll att ta i”. Den nyfödde sonen hade en äldre bror den blivande kungen Gustav II Adolf.
Mest känd är kanske Karl Filip för att han 1611 erbjöds att bli rysk tsar. Bakgrunden var att den gamla ryska tsarsläkten, som räknade sina anor tillbaka till vikingen Rurik, dog ut med Fjodor I 1598. Det var många ryska stormän som var villiga att ta över makten i Ryssland och även flera av landets grannar, främst Polen som styrdes av den avsatte svenska kungen Sigismund var inblandad i maktkampen. I en rasande takt byttes makthavare under de kommande åren och perioden 1598-1612 brukar i rysk historia kallas ”den stora oredan”. I slutet av denna period föreslag man i Novgorod att den unge svenska prinsen skulle kunna bli en god tsar och att han var deras kandidat till tronen. När delegationen kom till Sverige hade Karl IX just avlidit och Karl Filips mor som var väl medveten om oron i Ryssland hade inget som helst intresse av att skicka sin tioårige son till den stora oredan. 1613 valdes Michail Romanov till ny rysk tsar.
1621 återupptog svenskarna kriget mot Polen. Under sommaren belägrades Riga och staden kapitulerade i september. Karl Filip deltog i striderna vid sin brors, Gustav II Adolfs, sida. Under hösten insjuknade han och fördes till Narva där han dog den 21 april 1621.