Fördraget i Tilsit mellan Ryssland och Frankrike sommaren 1807 innebar att Sverige hamnade mellan dessa länder i kampen mot England. Sverige fick ett ultima-tum från den ryske kejsaren att ansluta sig till det sk kontinentalsystemet med Gustav IV Adolf vägrade då han var en inbiten motståndare mot allt franskt.
Utan krigsförklaring anföll därför ryssarna den 21 februari 1808. Sveriges försvarsplan gick ut på att vid ett anfall mot Finland skulle den svenska armen retirera till Österbotten och därifrån bygga upp armén och organisera ett motangrepp. Utanför Helsingfors låg Sveaborg som med sin bemanning skulle binda stora delar av de ryska trupperna till södra Finland medan den finsk-svenska armen byggdes upp.
Sveaborgs kommendant Carl Olof Cronstedt slöt en överenskommelse med ryssarna den 6 april, efter ett bombardemang av fästningen. Avtalet gick ut på att Svea-borg skulle kapitulera om inte minst 5 svenska lineskepp anlänt till borgen senast den 3 maj. Den stränga vintern och isläget gjorde det omöjligt att nå fram och den 3 maj 1808 överlämnades fästningen med 7000 man, 110 fartyg, 2000 kanoner och fulla förråd till ryssarna. Detta förräderi innebar att hela den svenska krigsplanen föll och därmed var Finland förlorat. Strider pågick till 1809 men efter kuppen mot kungen slöts fred med Ryssland och Finland blev en del av Ryssland. Först 1917 fick Finland sin frihet.