Sveriges historia är dess konungars skrev E.G. Geijer för länge sedan och det ligger ju en hel del i detta. Ibland dyker det upp regerande drottningar men i övrigt är det inte många som kan namnet på drottningarna och ännu mindre berätta om deras liv och insatser. En av dessa obemärkta eller nästan glömda drottningar är Gunilla Bielke.
Gunilla Bielke föddes in i den svenska högadeln den 25 juni 1568, hennes far var riksrådet Johan Axelsson Bielke i Östergötland. Hon arbetade för drottningen och det sägs att hon som 16-åring lovat riksstallmästaren Per Jonsson Lilliensparre äktenskap.
Kung Johan III hade blivit änkeman 1583 då hans elva år äldre hustru den polska prinsessan och Sveriges drottning sedan 1568, Katarina Jagellonica hade avlidit 57 år gammal. De hade varit gifta sedan 1561 och hade bland andra barnen Anna och Sigismund. Efter att sorgeåret gått började kungen som ännu inte fyllt 50 att fundera på ett nytt äktenskap ”för många orsakers skull och besynnerligen till att undfly tillstundande sjukdomar och ohälsa, så ock många melankoliska effekter, stora djupa tankar och annat mycket bekymmer, som af ensörjenhet följa och förorsakas kunde”. Enligt inte helt trovärdiga uppgifter bestämde han sig för att välja en dam ur den svenska högadeln. Sigrid Brahe, Ebba Bielke och Gunilla Bielke var kandidaterna. Kungen bestämde att den då 16-åriga Gunilla Bielke skulle vara en lämplig hustru. Hon var dotter till Johans kusin och hade varit kammarjungfru till Katarina Jagellonica, Johan första hustru. Bröllopet stod den 21 februari 1585 men det var många, inte minst Johans yngre bror hertig Karl, som ansåg att äktenskapet var olämpligt och att kungen borde gifta sig med en kunglig person. Inte heller kungens barn var förtjusta, Sigismund var två år äldre än sin blivande styvmor som dessutom hade varit hans mors tjänarinna.
Trots att många var emot henne tycks äktenskapet mellan Johan och Gunilla fungerat väl. Hon hade en förmåga att dämpa kungens svårmod och hans bekymmer. Kungen hälsa blev allt klenare och det var en gammal och utsliten man som dog i november 1592, 55 år gammal. Gunilla hade enligt den läkarrapport som skrevs ef-ter kungen död,”ömt vårdat sin make under hans sjukdom”. 24 år gammal var Gunilla Bielke änkedrottning, hon fick slottet Bråborg och ett stort antal gårdar i Östergötland för sin försörjning.
Hon avled av ”hetsig febris” på sin 29-års dag den 25 juni 1597. Hon efterlämnade sonen Johan, född 1589. Johan i sin tur gifte sig med Maria Elisabet, Karl IX dotter alltså med sin kusin de dog båda 1618 utan barn, något som av en historiker kommenterade med att det "var lyckligt för Sverige Släktförhållandet innebar inavel och både make och maka visade sig bära den sinnessjukdom, som gick i arv inom Vasasläkten.”