USA:s 25 president, William McKinley, tillträdde posten 1897 och omvaldes 1900 för en ny period. Han född i Ohio 1843 och var veteran från inbördeskriget på 1860-talet. Efter kriget började han som advokat men från 1877 var han politiker både i senaten och som guvernör i sin hemstat Ohio. Hans politik var mycket konservativ även för en republikan. Han ansåg att höga tullar skulle leda till en bättre ekonomi i USA, men han var långt ifrån isolationist eftersom han drev en mycket aggressiv utrikespolitik och spansk-amerikanska och det filippinsk-amerikanska krigen utkämpades under hans mandatperiod
Den 6 september deltog han i en Panamerikans utställning i Buffalo då en anarkist, Leon Czolgosz steg fram mot presidenten med en pistol och sköt honom två gånger. Det ena skottet träffade axeln och det andra magen. Den ena kulan avlägsnades lätt men den andra lyckades man inte lokalisera. Presidenten verkade bli bättre och sex dagar efter attacken kunde han börja äta som vanligt. Men det var en felbedömning och han blev snabbt sämre och dog av kallbrand som uppstått kring såret den 14 september 1901. Han efterträddes av Theodore Roosevelt.
Attentatsmannen ställdes inför rätta och dömdes mycket snabbt till döden och avrättades i den elektriska stolen den 29 oktober.
Nordamerikas högsta berg i Alaska kallas Mount McKinley (6194 m.) är uppkallat efter presidenten.