Den 9 september var en dag med vackert väder och bjärt solsken säger sagan. På holmen stod den svenske kungen Olof Skötkonung och den danske kungen Sven Tveskägg märkbart nervösa. Då de såg ett stort skepp komma ville genast anfalla men Eirik jarl höll igen och i stort sett hela flottan passerade innan det norska kungaskeppet Ormen den långe syntes i horisonten.
Sigvalde jarl från Jomsborg lurade Olav Tryvason i fällan och då Olav insåg detta frågande han sina män vilka motståndarna var:
- Vilken ligger framför oss?
- Sven med danehären.
- Jag fruktar inte de danska fegingarna, danerna saknar mod, men vilka ligger till höger?
- Olof med sveahären.
- Det vore bättre för svenskarna att sitta hemma och slicka blotskålarna än att försöka anfalla Ormen långe.
- Men vilka ligger på babord sida?
- Det är jarl Eirik Håkonsson.
- De har tydlig grund att strida mot oss, så där kan vi vänta oss en skarp strid, ty de är norrmän som oss.
Olav slog tillbaka både danskarna och svenskarna, men så lade Eirik Järnbarden vid sidan av Ormen den långe. Striden var skarp och snart hade alla norska skepp erövrats så när som på Ormen den långe.
Einar Tambarskjelve sköt med båge mot Eirik och pilen tog straxt över jarlens huvud, nästa pil träffade mellan sidan och armen på jarlen. När Einar skulle skjuta nästa pil bröts hans båge itu.
- Vad brast så högt, frågande Olav?
- Norge ur dina händer konung, svarade Einar.
- Så stor skada skedde väl inte, ta min båge sade Olav. Einar spände bågen men pilen for bakom bågen.
- För vek, för vek är konungens båge, ropade Einar och tvingades att återgå till svärdet och skölden.
Kampen fortsatte hela dagen mellan Olav och Eirik, men efter en tid äntrades Ormen den långe. Olav och hans män trängdes tillbaka mot akterskeppet och då allt såg hopplöst ut hoppade Olav med sin sköld över sig överbord. Efter slaget gick rykten om att Olav överlevt och av Sigvalde smugglats bort från slagplatsen. Ingen såg Olav efter detta slag men i legenderna om honom hävdades att den kristne kungen långt senare hade setts i Jerusalem.
Denna ordväxling som är höjdpunkten i Snorre Sturlassons Heimskringla får elever i våra grannländer lära sig. Men den har inget med historia att göra. Den är endast en litterär konstruktion.
Ingen vet var Svolder låg och debatten om lokaliseringen av och bakgrunden till slaget pågår ännu idag med stor intensitet bland amatörhistoriker