Den 23 juni gick den franska armén över gränsfloden Njemen, idag skiljer den Kaliningrad och Litauen åt men då var den gränsen mellan Ryssland och Napoleons Europa. Den franska armén marscherade under konstant motstånd mot Moskva. I ett sista försök att rädda staden möttes de båda arméerna i Borodino den 7 september 1812. Slaget blev mycket blodigt med minst 70,000 döda, sårade och försvunna. Fransmännen segrade och Moskva stod öppen. Den ryska armén retirerade genom Moskva österut tätt följd av franska trupper. Den 14 september red de första fransmännen in i staden och samma dag började staden brinna. Till en början var det smärre brandhärdar men snart utvecklade den sig till en omfattande och katastrofal brand. Napoleon som kommit till Moskva och intagit Kreml fick fly för lågorna. Branden pågick i yra dagar med full kraft och minst 2/3 av staden slukades av lågorna. Det är inte helt klarlagt vad som orsakade branden men troligen var det ryssar som på uppdrag av de styrande i landet som antände staden som en del i den av Ryssland använda s.k. brända jordens taktik. Napoleon hade nått sitt mål med fälttåget mot Ryssland att inta Moskva. Däremot nådde han inte sina militära och politiska mål att besegra ryssarna och få dem att ansluta sig till Napoleon. I efterhand kan konstateras att fälttåget mot Ryssland blev början av slutet på Napoleons karriär. Året efter besegrades han i trekejsarslaget vid Leipzig och avsattes. Tre år senare återvände han till Frankrike men besegrades vid Waterloo och förpassades till St. Helena.