När man reser genom södra England och når orten Hastings och frågar någon var det berömda slaget stod blir man hänvisad inåt landet till en ort som heter Battle. På denna plats utkämpades ett av de mest avgörande slagen i landets historia.
Under 1000-talet hade England försvagats genom strider inbördes i landet samt genom vikingarnas omfattande plundringståg. Från 1014 och fram till 1042 styrdes England till största delen av danska kungar. Då Hardeknut plötsligt dog under en fuktig fest sommaren 1035 återvände Edward bekännaren, vars far Ethelred jagats i landsflykt av danskarna, till England som han styrde till januari 1066. Edvard hade inga barn så han utnämnde Harold Godwinsson ur den saxiska adeln till sin efterträdare. Den nye kungens bror slog sig samman med norska styrkor ledda av Harald Hårdråde och gick i land i trakterna av York. Harold samlade en armé och den 25 september 1066 stod slaget vid Stamford Bridge. Det blev en lysande seger för Harold och i slaget föll både hans bror Tostig och den norske kungen. Men glädjen över segern varade inte många dagar snart kom bud om att William av Normandie landstigit vid Pevensey på sydkusten. Han hävdade att kung Edward lovat honom den engelska tronen redan 1051 då han besökte England. Nu hade han kommit för att ta sin rätt med vapen i hand. Harold samlade en ny armé i London och fortsatte söderut. Med 7000 man många lätt beväpnade bönder förskansade han sina soldater på en höjd. På morgonen den 14 oktober fick de kontakt med Williams trupper. Normanderna började anfallet med att bågskyttarna anföll. Därefter attackerade kavalleriet. Engelsmännen försvarade sig väl och de anfallande måste retirera. Reträtterna fick en del av de engelska trupperna att tro att de segrat och lämnade därför den höjd de försvarade för att förfölja de flyende normanderna. Leden splittrades och många engelsmän dödades. Den upplösning av linjerna som blev följden gjorde det möjligt för bågskyttar och kavalleri att flytta fram sina positioner och då kungen och två av hans bröder stupat sent på eftermiddagen upplöstes de engelska trupperna och William stod som segrare. Han fick tillnamnet William Erövraren och styrde England till sin död 1087. Fortfarande sitter hans ättling på Englands tron.

Enligt en muntlig tradition som är mycket otillförlitlig träffades Harold av en pil i ögat och höggs strax därpå ned av framryckande normander. Bilden visar Bayeuxtapetens framställning av Harold död. (Et ceciderunt qui erant cum Haraldo. Hic Harald rex interfectus est. Et fuga verterunt angli) Och de som var med Harold föll. Här dödas kung Harold. Och engelsmännen flydde.