I en tid då kvinnor inom den naturvetenskapliga forskningen var mycket ovanligt för att inte säga unikt framstår Marie Curie som ett lysande undantag.
Maria Sklodowska föddes den 7 november 1867 i Warszawa. Hennes far var gymnasielärare i matematik och fysik och genom honom fick hon ett intresse för naturvetenskap och en första introduktion i en värld som var okänd för de flesta kvinnor. Maria var mycket begåvad men då hon avslutat sina studier måste hon ta jobb som guvernant eftersom hennes far förlorat sina tillgångar genom spekulationer och familjen måste gemensamt stödja en syster till Maria som skickats till Paris för att studera. 1891 fick även Maria, som när hon flyttade till Paris kallade sig Marie, möjlighet att studera fysik i Frankrike. Hon blev licentiat 1893 och hon träffade Pierre Curie under sina studier och de gifte sig 1895. Deras forskning förde radioaktivitet och paret Curie delade Nobelpriset i fysik med Becquerel 1903. 1906 omkom Pierre i en trafikolycka och Marie efterträdde honom som professor. Hon fortsatte sina forskningar kring radioaktivitet som belönades med Nobelpriset i kemi 1911. Att en kvinna från Nobelpriset är ovanligt och att få det i naturvetenskap ännu exklusivare. Endast 11 pris har gått till kvinnor, efter Marie fick hennes dotter Irene Noblepriset i kemi 1935. Av de 11 prisen har sju utdelats efter 1963.
Trots framgångarna fortsatte Marie sin forskning och belönades med en rad hederbetygelser den främsta invalet i den medicinska akademin 1922. Under de kommande åren gjorde hon många resor runt om i världen och hyllades för sina vetenskapliga insatser vart hon kom.
Efter en kort tids sjukdom avled Marie Curie den 4 juli 1934. Dödsorsaken var leukemi och en trolig orsak var den strålning hon utsatts för under sina forskningar om radioaktivitet. 1995 flyttades hennes stoft till Panthéon den största ära som kan ges en fransk medborgare. Marie Curie var den första kvinna som fått denna ära av egen kraft.