Det är 111 år sedan änkekejsarinnan Cixi avled nästan 73 år gammal. Hon kom att kallas ”dragon lady” och kring hennes fantastiska liv finns otaliga fantastiska historier och många av dem är faktiskt samma.
Man tror att hon föddes i november 1835 men få historiska dokument finns kring hennes liv före 1851 då utsågs till kejsarens konkubin. 1856 födde hon kejsare Xian Fengs ende son och i samband med detta upphöjdes hon till andra kejsarinna. 1861 avled kejsaren och mot hans vilja tog hans kejsarinnor makten med ett antal sammansvurna. När sonen Tong Zi blev myndig 1873 övertog han regeringen men stod i sin mors skugga och levde ett utsvävande liv. Han dog redan 1875 i smittkopporna lyckades hon med att få sin treårige systerson utsedd till kejsare. 1889 blev Guang Xu myndig och mot änkekejsarinnans vilja inledde han en omfattande reformrörelse i landet då han insåg att något måste göras för att landet inte skulle erövras av sina grannar och europeiska imperialister. Detta blev särskilt tydligt efter det sino-japanska kriget. CiXi satte snabbt stopp för dessa förändringar och 1898 störtades kejsaren av Cixi och sattes i husarrest. Att Guang Xu haft rätt visade sig snart under boxarupproret 1900, men Cixi hade ingen förmåga att genomföra förändringar. 1908 började hon känna att krafterna sinade men hon var rätt att den fängslade kejsaren skulle fortsätta med sina reformer efter hennes död. Kejsaren dog två dagar före Cixi, han blev troligen förgiftad då det visade sig att ha hade 2000 gåner mer arsenik i kroppen än normalt. En ny barnkejsare utsåsg till hennes efterträdare dagen innan hon dog den 15 november 1908.
Cixi levde ett mycket inskränkt liv vid det kejserliga hovet och hade begränsat intresse för och kunskap om världen. Att kejsardömet föll 1911 i Kina var till stor del hennes verk.