Få konstverk under 1900-talet vårt har nått sådan ryktbarhet som Picassos målning Guernica. Denna målning som är 3,5 m hög och 7,8 m bred tillkom efter nationalis-ternas terrorbombning av den baskiska staden Guernica y Luno. Staden förstördes i det närmaste helt och hundratals människor dödades. Picassos tavla tolkar den ångest och det kaos som inbördeskriget skapat.
1931 hade den spanske kungen Alfons avsatts och republik införts. Det nya statsskicket bidrog till en fortsatt oro i landet. Vid valet 1935 segrade vänstergrupperna i landet och de angrep kyrkans inflytande i landet. Dessa angrepp gjorde att landets konservativa krafter samlades under Franco som gjort uppror mot staten. Det inbördeskrig som följde var som de flesta inbördeskrig mycket oförsonligt och blodigt. Medan den lagliga regeringen stöddes av Sovjet och socialister världen över stöddes Franco av nazisterna i Tyskland och fascisterna i Italien. Mitt under pågående krig bombades den baskiska staden Guernica av tyska flygare, då staden saknade större strategisk betydelse reagerade världen mot denna terrorbombning som döda uppskattningsvis 1000 oskyldiga människor. En av de som reagerade var Picsasso vars målning visades i Spanien först efter Francoregimens fall.