Den 3:e augusti 1914, endast dagar efter första världskrigets utbrott förklarar Kejsardömet Tyskland krig mot Tredje Franska Republiken. Casus Belli för denna deklaration var Tysklands aggressiva expansionspolitik, samt fientlighet mot Frankrike. Under denna dag invaderade Tyskland Belgien för att kunna genomföra den så kallade ”Schlieffenplanen”, alltså att manövrera runt det franska gränsförsvaret och därmed snabbt besegra fransmännen innan Frankrikes allierade, Kejsardömet Ryssland, fått möjlighet att mobilisera.
Invasionens syfte var att med hjälp utav den tyska arméns snabbhet, magnitud och koordination, kunna utmanövrera Frankrike och Belgien, samt slå ut västfronten så att den tyska arméns magnitud i stället skulle kunna exklusivt fokusera på den ryska östfronten.